夢境與現實的交會處

    西元二一五五年一月三十日晚上十點三十七分，幻夢Online北區墨葉鎮商店街。

    披著斗篷的符音在木製吊橋上一路疾跑至雜貨店，推開門從背包中取出幾捆金色樹枝和一袋紫色果實放在櫃台上。「玄羅大叔，你要的東西我拿回來了！」

    見到這些東西，NPC老闆不緊不慢地從口袋中拿出放大鏡仔細驗貨，確認符音交出來的物品沒問題之後，這才轉身從櫃檯後的貨架上小心翼翼地將一個黑色的小盒子拿下來交給符音。「熱心的精靈啊，謝謝妳幫了我們這麼多忙，這見小東西就送給妳當作報酬吧。」

    符音讓朱紗和青凌確認內容物沒問題之後，這才謹慎地將盒子收進背包裡。「謝謝你，玄羅大叔！」

    在她第一次踏進這間雜貨店的時候，原本乖乖待在她身上的朱紗和青凌突然變得非常激動，這讓符音覺得很奇怪。在經過好幾天的觀察和試探之後，雜貨店老闆才終於肯把讓兩隻聖獸分靈騷動不已的盒子拿下來給她近距離觀看。

    那是一個毫不起眼的陳舊黑色飾品，而它的名稱是玄武腕輪。

    在見到這件裝備的名稱之後，符音馬上就表示要高價買下這件物品，她可還沒忘記要讓四聖獸分靈都聚集在他們冒險隊裡的這件事呢。

    誰知道NPC竟然說那是別人寄放在這裡的非賣品，不管她出多少錢都不賣，不過要是符音能夠幫他們商店街辦幾件小事的話，他也不是不能通融一下。

    為了拿到玄武腕輪，她在這片叢林裡東奔西跑地忙了一個多星期，好不容易才完成了這個足足有四十九環的任務。也多虧了這個連環任務，商店街的NPC們對她的好感度都提升了不少，她在這裡買東西至少都會有八折以上的優惠。

    「不用謝我，大叔我也不過是照著物主的話去做而已。」NPC老闆擺了擺手。

    「這樣啊……」符音想了想，說道：「請問這件裝備的原主住在哪裡呢？如果可以的話，我想親自登門拜訪道謝。」

    「熱心的精靈啊，玄葛老先生他並不希望自己安寧的生活被打擾，妳還是死了這條心吧。」NPC先是搖了搖頭，隨後又說道：「不過妳要是真的想去見他的話，我想有個人應該能夠幫上妳的忙……」

    符音趕緊問道：「請問那個人是？」

    「玄華小姐是玄葛老先生最疼愛的女兒，同時也是一位悲天憫人的藥師。她的居所就在西北方老神木下的靈芽聚落，如果妳能請動她當說客，我想玄葛老先生他一定會很歡迎妳的。」

    說到這，雜貨店老闆從櫃檯下拿了一張地圖和好幾種驅蟲藥放在檯面上，「從這裡前往神木區的路上到處都是飛蟲，妳如果想去找玄華小姐的話，身上最好多帶一些驅蟲的東西。」

    「這樣啊……我看一下喔……」符音伸手觸碰檯面上的驅蟲藥，仔細比較它們的功能。「我要買三十瓶特級驅蟲噴霧，還要五十管口服驅蟲藥丸，嗯……驅蟲草也給我五十捆吧。」

    小飛蟲這種怪物就和現實中的蚊子一樣討人厭。

    雖然被叮咬到也不過是扣個一兩滴血，不過牠們體內的毒素卻有百分之五十的機率讓人渾身發癢，而且這種怪物一向是數百隻一起行動，要是不多加防範的話，被牠們活活吸乾也不是不可能的。

    「好啊，這樣一共是十四金又八十銀，算妳十一個金幣就行了。」NPC老闆手腳麻利地將符音要的東西打包好。

    符音接過驅蟲藥，豪邁地將一把金幣拍在櫃台上，「謝謝玄羅大叔，等這次回來之後我再請你喝酒吧！」

    『我拿到玄武腕輪了，目前正往能夠觸發下一段任務的NPC那裡移動。』符音一邊用密語和末日通話，一邊騎著租來的梅花鹿靈巧地在森林裡穿梭。

    雖然光看移動速度的話優妮確實是比她現在騎的梅花鹿要快得多，不過要想在密林裡靈巧地避開所有障礙物，那還是得選擇當地NPC慣乘的鹿隻。

    『知道了，妳自己一個人要記得多注意一點。』末日簡短地回應道。

    『你們那邊白虎任務的進展如何？』驅蟲藥的藥效即將結束，符音倒了一顆甜甜的小藥丸含在嘴裡。

    『稍微推進一些了，天晴他試了二十幾次才成功調配出獸人崽子願意喝的營養劑。』末日的語氣充滿了無奈。

    『你們怎麼不乾脆煮肉湯就好了？把肉切成小塊再用小火燉地爛爛的餵給小獸人，這樣子應該是可行的吧？』

    『這個方法我們也不是沒想到，但是我們隊上就只有妳一個人有在練烹飪技能……』他們這些人的廚藝水平頂多就是煎蛋不會燒焦而已，煮肉湯這件事對他們來說相當於越三十……不，是越五十級刷Boss！

    『……辛苦你們了。』符音由衷地說道。

    說到烹飪技能，因為近期一直專注在首飾的製作和改造上，所以她已經有一陣子沒有在遊戲中做菜了。北區是底層世界的林產品出口區，特產的山菜和果實也不少，等玄武的任務進行到一個段落之後，再來試試開發新食譜吧。

    既然已經打定主意了，符音便開始在移動中大肆採集山林間的食材與藥草，她甚至還在一處能夠被陽光照耀的斷崖邊發現了一棵結滿了果實的生命樹！

    在朱紗和青凌的幫助下，符音打敗了守護生命樹的野圖Boss翠鱗妖蟒，不僅獲得了豐富的獎勵還拿了一個野圖Boss首殺。

    當然，秉持低調原則的符音在系統跳出是否公布玩家ID時，果斷選擇了隱藏ID的選項。

    在夢夢的建議下，符音從剛摘採下來的生命樹果實中挑了一顆木屬性最豐沛的直接榨成果汁給小花妖蒂娜喝下，結果蒂娜直接爆漲了二十級！

    不過快速升級是有副作用的。小花妖不僅從原本方便攜帶的迷你尺寸變成大約三歲的小女娃，而且還為了消化過剩的養份進入不能變回原形也無法被收回寵物空間的休眠狀態……

    「看樣子，在蒂娜醒來以前，我們是無法繼續上路了。」符音將變大的蒂娜抱在懷裡，抬頭看了眼逐漸轉為橙黃的天空。

    「為什麼喲？明明就只剩下不到一小時的路程了喲。」夢夢飛到符音肩上。

    符音將梅花鹿牽到生命樹下，拍了拍牠的背示意牠坐下休息。「密林底層本來就因為光亮不足所以視線不佳，北區這裡又不像永夜區到處長滿螢光植物，要是亂闖一通迷路的話反而很危險，在天亮之前我們就在這裡待一會吧。」

    輕輕地將熟睡中的蒂娜放到梅花鹿身邊，符音用魔法清出了一小片空地開始紮營和準備做飯——多虧夢夢在西區對她的鐵血訓練，符音現在只要離開城鎮，身上都一定會帶一套簡易的野營用具。

    「吃吃看吧，好一陣子沒在遊戲裡做菜了，希望手藝不會退步才好。」符音在烤好的蛇肉上灑了一些調味料，再用削尖的樹枝插了一小塊給夢夢。

    離開西區之後她幾乎都沒再碰過廚具了，不知道做出來的菜有沒有變味？

    「主人妳不用擔心喲，生活技能沒達到三千點以上是不會倒扣的喲，主人現在還早的很喲。」夢夢朝熱騰騰的烤肉用力吹了幾口氣。

    「是這樣喔……」符音聳了聳肩，一邊用風刃將烤蛇肉切塊裝盤，一邊用湯勺攪拌用幾種奇異植物煮成的綜合蔬菜湯。

    一個月之前她可是連水煮蛇蛋都無法接受，現在卻能面不改色地用各種詭異食材製作料理，只能說習慣真的是一件很可怕的事。

    「主人喲，有一支NPC隊伍在朝我們地方向靠近喲。」吃飯吃到一半，夢夢突然轉過頭看向黑暗的森林，說道。

    「商隊嗎？還是……夢夢，對方一共有多少人？」符音皺了皺眉，取出武石化成法杖，迅速聚集發動魔法所需的屬性元素。

    在幻夢Online中存在著許多由NPC組成的商隊，有的遵循固定路線來往不同的鄉鎮和城市，有的則是隨心所欲四處漂泊。

    然而，並非所有商隊都是無害的。

    符音在西區獨自行動的時候就曾經遇過一支假扮成商隊的強盜團伙，由於那時候對方的人數實在太多，所以她並沒有直接和他們硬碰硬，而是在夢夢的幫助下設了圈套將他們逐個擊破。

    後來在望月鎮以音色的身分和來去一陣風傭兵團的成員一起行動時，他們也遇過一支由半獸人NPC組成的走私隊伍，雖然當時雙方並沒有發生衝突，不過對方陰冷貪婪的眼神卻給她留下了極差的印象。

    符音戒備地看著不遠處的黑暗，「之後絕對要找個時間問問冰羽，他在試煉之塔一樓看穿水下Boss的那個技能要去哪裡學……」

    從黑暗中現身的是一群騎著馬鹿的人族男女。

    「很抱歉驚擾了妳敏銳的精靈，我們並沒有惡意。」開口說話的是一名包著頭巾的中年女性，顯然她就是這支隊伍的領袖。

    符音沉默地審視著眼前的女人，手中的法杖依舊沒有鬆開。

    「我們是經營藥材、皮草以及各式雜貨買賣的商人，因為天色太暗不小心迷失了方向，方才看見此處有火光，所以才會前來問路。」

    「……你們要去靈芽聚落的話我確實知道怎麼走，不過晚上不適合趕路，你們還是先休息一會，天亮之後我再帶你們過去吧。」符音將法杖灰復成寶石狀態，「妳的隊伍中還有高齡者和幼童，讓他們在夜晚的叢林中行動太冒險了。」

    「謝謝妳，好心的精靈。」女領袖對她點頭致謝，「若妳願意幫助我們平安到達下一個交易站，我將支付妳一筆不斐的報酬。」

    系統消息：請問玩家〔符音〕是否願意接受護送任務〈商隊的護衛者〉？

    幻夢的任務還真是無所不在。符音這麼想著，伸手按下了接受任務的選項。